盡管我國畜牧業發展取得了巨大成就，但也存在著隱憂。主要問題之一就是畜牧業未能擺脫對糧食的過分依賴。而我國人均占有糧食不足400kg，距世界公認的糧食過關標準500kg相差甚遠，與發達國家相比差距更大。顯然對我國而言，僅僅依靠糧食生產飼料來發展畜牧業這條路是行不通的。據統計資料顯示，20多年來，我國飼料用糧持續增加，飼料糧占糧食總產量的比例已從1978年的15%提高到2004年的38%，這期間，糧食總產量年遞增速度為1.7%，而飼料糧需求速度卻達到5.5%。隨著畜牧業的不斷發展，今后飼料糧總需求量還將會不斷增加，在糧食總產量中所占的比重將進一步提高，飼料糧的缺口將相應增大。因此，為了實現畜牧業的可持續性發展，必須走節糧型畜牧業之路。近年來隨著畜牧業的發展，我國的飼料產業已經有了很大的發展，其中秸稈飼料的生產與加工越來越受到重視。從發展趨勢上看，農作物秸稈將成為畜牧業的主要支撐。大力發展秸稈養畜不僅是實行農牧結合，推動糧食生產和畜牧業同步發展的重要措施；也是保護生態，促進農業可持續發展的有效途徑。
從1992年國家開始實施秸稈養畜示范基地建設以來，我國很多地區開始大力發展秸稈養畜，目前己取得顯著成效。到2004年，全國秸稈養畜示范縣已發展到30個省（自治區、直轄市）的485個縣，其中，秸稈養牛示范縣323個，秸稈養羊示范縣162個，2002-2004年還建設了10個秸稈養畜示范區。2003年，全國牛肉產量達到630.4萬t，羊肉357-2萬t，分別是1997年的1.43倍和1.68倍，2003年全國牛羊肉產量占肉類總產量的比重達14. 3%，比1997年的12. 4%又增加了1.9個百分點。據統計，323個秸稈養牛示范縣占全國總縣數的11. 3%，162個秸稈養羊示范縣占全國總縣數的5. 7%，其牛羊肉產量已占全國牛羊肉總產量的40%左右，2006年，增長趨勢有所趨緩，但奶牛頭數依然增加了150萬頭。
農作物秸稈可以經過秸稈顆粒機壓制成生物質顆粒飼料給牲畜食用。
我國是一個農業大國，秸稈資源十分豐富，但目前國內對這些秸稈的開發利用率還很低。大量的可再生資源農作物秸稈被廢棄，造成了嚴重的環境污染，也破壞了農村的生態環境。農作物秸稈是一種非常規性和非競爭性的飼料資源。據不完全統計，目前全世界每年農作物秸稈量達29億t。我國各類農作物秸稈總產量達7億t左右，占世界總產量的20%～30%，其中玉米秸稈約為2.2億t，這是一個巨大的可利用的再生資源。據統計，約有70%左右的秸稈用作燃料燃燒或直接還田，用作飼料的部分不超過15%～20%，這不僅造成資源浪費，又污染環境。如果能充分、有效的利用這些資源，將緩解當今人類面臨的“糧食、能源、環境”三大危機，也是實現農業可持續發展戰略的重要途徑之一。為了提高秸稈利用率和后期處理的營養價值，必須對其進行有效的處理，目前常規典型的加工方法有物理、化學和生物學方法。其中，應用最多的是物理處理方法，并以機械加工為主。機械加工秸稈，適用范圍廣，可以加工各種農作物秸稈或藤蔓、牧草等青、干粗飼料和飼草，供飼喂牲畜。為積極開發利用農作物秸稈資源，發展秸稈養畜、過腹還田，實行農牧業結合，形成節糧型的畜牧業結構，提供了有效的方法，具有廣闊前景。同時，對于發展產糧區的畜牧業、提高農民經濟收入、尤其對于保護草原和草場、防止沙漠化，具有廣泛的社會效益。秸稈是一種潛在的粗飼料資源，其干物質組成中高達80%為多聚糖。據測定，秸稈飼料的總能接近17MJ/kg，與單位質量糧食的總能基本相同，只是能量貯存的形式不同，谷物以淀粉為主，秸稈以纖維素、半纖維素、木質素為主要成分。對反芻動物來說，其腸道內的微生物能利用酶將纖維素、半纖維素分解為乙酸、丙酸、丁酸等揮發性脂肪酸，為其提供60%～70%的能量及體內合成蛋白質的碳架，因此，在反芻牲畜的飼料來源中，秸稈類粗飼料占相當重要的地位。同時，農作物秸稈中含有豐富的氮磷鉀和其它微量礦物質元素。
由于秸稈類粗飼料質地粗硬、咀嚼費力、適口性差、粗蛋白含量少、消化率低、食入量不高，其代謝能的利用率也較差。因此，應對其進行合理加工處理提高其利用價值，這就為秸稈加工機械提供了良好的發展機遇。我國秸稈加工機械起步較晚，但發展較快，主要有鍘草機、粉碎機等機型。鍘草機是把秸稈切成段狀，來滿足喂飼需求，但對于較粗、較長的段，特別是莖節處，在加工時，切的不夠碎，用這些喂牲畜，往往會發生食道梗塞。則牲畜的適口性差，而造成采食率低，所以形成很大的浪費。而粉碎機則是把飼草加工成粉狀，粉碎后，加大了反芻動物瘤胃內微生物與草的接觸面積，有利于降解發酵，從而提高秸稈消化利用率。但應注意秸稈不易加工的過碎。而有些設備則加工的過細，家畜咀嚼不完全，唾液不能充分混勻，馬易發生疝痛，牛、羊則易引起反芻停滯，不利于反芻，對反芻動物有一定影響。同時飼料過細又加快了它通過瘤胃的速度，使其在瘤胃停留時間縮短，發酵不完全，則達不到吸收的目的。從消化率、咀嚼活動、采食率和生產特性不同角度看，反芻動物對飼草料加工的要求是：1）加工后粗飼料的適口性應改善，以提高采食率：
2)粗飼料（尤其是粗纖維為主的秸稈飼料）不宜加工過碎；3）青貯飼料的草段以破碎為好，對于牛3～4cm，綿羊以1.5～2. 5cm為宜。
目前，用于秸稈加工的機具和設備，主要有鍘草機、粉碎機、揉碎機等。其中揉碎機對于改善秸稈加工質量、提高喂飼效果和秸稈利用率具有明顯作用，是近些年來使用較多的秸稈加工機具之一，也是目前大力推廣秸稈養畜的優良設備。
